Chicatanas: el insecto comestible ligado a las lluvias y la tradición prehispánica en México

La aparición de las hormigas chicatanas marca el inicio del ciclo de lluvias y mantiene viva una práctica gastronómica ancestral en diversas regiones del país

Guanajuato.- Con la llegada de las primeras lluvias en México, comienza un fenómeno natural que combina tradición, cultura y biodiversidad: la aparición de las chicatanas, también conocidas como hormigas voladoras de la especie Atta mexicana, consideradas un alimento tradicional de alto valor cultural.

Estas hormigas chicatanas corresponden a las reinas y machos alados de la hormiga arriera, que emergen del subsuelo durante la temporada de lluvias para realizar su vuelo nupcial. Este comportamiento natural suele registrarse principalmente en regiones del centro y sur del país, donde las condiciones climáticas favorecen su aparición.

De acuerdo con especialistas en entomología y fuentes etnográficas, la presencia de las chicatanas está estrechamente relacionada con el inicio del ciclo agrícola, especialmente el cultivo del maíz. Este vínculo ha dado origen a interpretaciones culturales que se remontan a la época prehispánica, donde los insectos formaban parte de la alimentación cotidiana.

La práctica de la entomofagia en México —el consumo de insectos— se mantiene vigente en distintas comunidades rurales, principalmente en estados como Oaxaca, Puebla, Guerrero, Veracruz y Chiapas. En estos lugares, las chicatanas se utilizan en preparaciones tradicionales como salsas, moles y tostadas, convirtiéndose en un alimento estacional de alto valor gastronómico.

En el caso de Guanajuato, aunque su consumo no es masivo, sí se registra presencia en zonas rurales y serranas, donde persisten prácticas alimentarias tradicionales. En estas comunidades, las chicatanas aparecen tras las primeras lluvias intensas y son recolectadas de manera artesanal, formando parte del conocimiento local transmitido entre generaciones.

Especialistas en biodiversidad señalan que este tipo de insectos representan un recurso alimentario tradicional que ha contribuido históricamente a la seguridad alimentaria en diversas regiones del país. Sin embargo, también advierten que el incremento en la demanda puede generar presión sobre las poblaciones naturales si no se realiza una recolección sustentable.

Actualmente, las chicatanas han adquirido mayor valor en mercados locales y en la gastronomía contemporánea, lo que ha impulsado su demanda como producto gourmet. Este fenómeno ha reactivado el interés por la cocina prehispánica, pero también ha abierto el debate sobre la conservación de especies y el equilibrio ecológico.

Las chicatanas en México representan así un punto de encuentro entre la tradición culinaria, el patrimonio biocultural y la necesidad de preservar los ecosistemas que hacen posible su aparición cada temporada de lluvias.